在5G即將到來的時刻，電信運營商們都將主要精力放到了物聯網領域，中國移動已經宣稱其擁有超過1.2億的連接，中國聯通有5000萬的連接數，而中國電信更是在世界上第一個推出了NB-IoT資費套餐。
從整個科技行業來看，物聯網也已經被重新重視起來。蘋果不久前發布了自己的智能音箱，阿里巴巴也剛剛上市人工智能識別助手及音箱，其他的智能家居用品也不斷的出現，幾乎所有的家電都開始物聯網化，而汽車的智能化發展也進入到嶄新的階段。
資料顯示，2015年，百度就發與ARM、MTK、TI、科通芯城等聯合推動物聯網發句。2016年阿里巴巴發布物聯網整體戰略，集合旗下阿里云、阿里智能、Yunos聯合打造物聯網時代的服務平臺。據GSMA的預測，到2020年全球互聯網設備將突破270億，移動互聯設備有望達到105億，未來五年的物聯網領域投資將達到6萬億美元。如此的市場潛力，沒有一家科技巨頭敢掉隊。
不過，物聯網在六七年火熱過一段以后，沉寂的時間也已經很久，這次借助5G網絡的優勢，能不能真正的迎來爆發，還未可知。事實上，英特爾就宣布在物聯網領域裁員，并縮減產品，原因是物聯網的發展不及預期。
5G網絡確實會給物聯網帶來新機遇，NB-IoT物聯網擁有低時延、更多連接數、超低功耗，在很大程度上解決了此前物聯網發展不暢的原因，給物聯網帶來的生機。物聯網是大數據、云計算和人工智能的核心，其數據實時且高頻，是真正意義上的大數據，也是未來人工智能實現的基礎。比如，現在的智能汽車，本質上是物聯網技術支撐起來的汽車而已。
工信部的專家認為，中國物聯網加速進入“跨界融合、集成創新和規模化發展”的新階段，與新型工業化、城鎮化、信息化、農業現代化建設深度交匯，既面臨廣闊的發展前景，又面臨國際競爭的巨大壓力，核心產品全球化、罌粟需求本地化特點更加突出，機遇與挑戰并存。
物聯網的基礎是全面感知與穩定的傳輸，而電信運營商在其中起到的絕對是具有中樞作用的感知與傳輸，離開了電信運營商的新型網絡建設，物聯網必然是水中撈月。事實上，包括國際上的AT&T、Verizon、Orange、Vodafone等在內的電信運營商都對NA-IoT表現出濃厚興趣，將2017年實現商用作為很早之前就確定的目標。
中國三家電信運營商也不例外，對物聯網更是情有獨鐘，已經將NB-IoT物聯網視為轉型戰略的重要一環。確實，中國通信市場競爭激烈，發展迅猛，如今的移動電話用戶數增長基本已經到了天花板，寬帶普及也將不久之后就完成，流量增量不增收，收入和利潤增長不理想，在5G網絡支撐下的物聯網連接很可能成為電信運營商下一個最重要的增長點。
中國移動計劃在2020年實現全網連接數量超過17.5億，并且成為數字化創新的全球領先運營商。中國電信已宣布建成全球首個全覆蓋的新一代物聯網（NB-IoT）商用網絡。2016年，中國聯通全面實施“聚焦戰略”，提出通過聚焦包括物聯網在內的“平臺類”創新業務，打造“增長新引擎”，實現“規模拓展物聯網業務新空間”。
我們更能看得見的應用就是，ofo小黃車日前宣布其與中國電信和華為共同研發的全球首款共享單車NB-IoT“物聯網智能鎖”，開始正式應用到ofo的小黃車上。其實，共享單車對于物聯網的發展擁有很強的示范意義，這也是國內外電信運營商對其都很上心的原因。
按照上海聯通總經理的說法，未來90%以上的物聯網將以“應用”的模式存在，比如，智慧城市就是要將1.1億的住宅水表、9400萬的住宅氣表、488萬道路停車及500萬的城市路燈連接起來。在已經完成的項目中是，阿里巴巴的城市大腦已經在杭州等地落地實用，紅綠燈與監控攝像頭有機的聯系在了一起，形成了城市交通管理的智能化。
如今，中國移動的物聯網發展戰略中已經將終端自研當成了重要的方向，智能終端產品、芯片和模塊產品加上網絡與云平臺全面發力，而中國電信和中國聯通主要聚焦網絡管道服務，致力于與芯片企業、通信設備商等合作來形成合力。不過路徑如何，三家電信運營商都傾盡了全力。
在未來，電信運營商除了提供穩定的網絡連接服務，要想真正在物聯網世界里擁有自己的核心位置，還必須努力開發和運營殺手級應用，在交通物流、家庭安防、健康環保、電力水利等方面與特定的開發商合作，搭建大平臺，建設大網絡，管理大應用，避免被徹底管道化，否則，物聯網也會是一個更大的坑。
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